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서구와의 접촉과 위대한 고전문학에 대한 새로운 관심에 촉발되어 일어났다. 이집트에 대한 나폴레옹의 침략(1798)으로 자치권이 있는 서구적인 지배왕조가 세워짐에 따라 많은 시리아와 레바논의 작가들은 보다 자유로운 분위기를 찾아 이집트로 왔고, 그곳을 문학부흥의 중심지로 만들었다.

제1차 세계대전 후 오스만 제국 해체의 충격과 제2차 세계대전 후 독립이 시작되면서 문학부흥운동은 다른 아랍 국가들로 퍼져나갔다.

아랍 문학에서는 생소한 문학형식인 소설과 드라마가 19세기 아랍어 번역판으로 구입이 가능했던 유럽 작품들의 영향 아래서 크게 발전할 수 있었다. 다른 장르에서는 서구의 모델에서도 많은 영향을 받았으나 단편, 새로운 시형식, 수필과 같은 아랍 고전문학에 뿌리를 두고 있었다. 이러한 아랍 문학부흥운동이 아랍 문학의 방향을 바꾸는 데 성공할 수 있었던 것은 2가지 요소에 기인되는 듯하다.

아랍어 신문이 출현하자 글들은 사실적인 생동감을 가지게 되었고, 문필가들은 보다 많은 대중 독자들의 마음에 드는 보다 쉽고 보다 직설적인 문제를 선호하며 과거 수세기 동안 써왔던 전통적이고 화려한 문체를 버리게 되었다. 교육의 확산과 현대화는 독자층으로 하여금 새로운 문체와 사상을 잘 받아들이도록 하는 데 공헌했다.