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튀르키예·이란·아르메니아의 국경선이 모이는 지점이 내려다보인다. 산의 북쪽과 동쪽 경사면은 해발 1,000m 정도인 아라스 강의 넓은 충적평야에서 솟아오르며, 남서쪽 경사면은 해발 1,500m의 또다른 평원과 이어진다. 서쪽에는 타우루스 산맥 동부를 향해 서쪽으로 길게 뻗은 화산성 능선들이 낮은 고개를 경계로 펼쳐져 있다. 아라라트 대산괴의 지름은 약 40km이다.

아라라트 산은 서로 11㎞ 정도 떨어진 두 봉우리로 이루어져 있다. 해발고도 5,165m의 대(大)아라라트 산(튀르크어로는 뷔위크아리다이)은 튀르키예에서 가장 높은 봉우리이며, 소(小)아라라트 산(튀르크어로는 퀴취크아리다이)은 매끄럽고 가파른, 완벽한 원추형에 가까운 봉우리로 높이가 3,896m에 이른다. 두 봉우리 모두 화산이 분출하면서 생긴 것으로 화구의 흔적은 남아 있지 않지만 모양을 잘 갖춘 원추들과 갈라진 틈들이 산기슭에 남아 있어 한때 활화산이었음을 보여준다.

이웃한 평원들 위로 4,300m 높이로 솟아 있는 대아라라트 산의 눈덮인 원추형 꼭대기가 장관을 이룬다. 계절에 따라 바뀌는 설선(雪線)은 여름이 끝나갈 무렵 해발 4,300m까지 내려간다. 대아라라트 산 정상 근처의 북쪽 비탈에서는 산 전체에서 유일한 빙하를 찾아 볼 수 있다. 1,500~3,500m 사이에 있는 아라라트 산의 중간지대는 훌륭한 목초와 향나무로 덮여 있으며, 쿠르드족 주민들이 양을 방목한다. 대아라라트 산의 대부분 지역에 나무가 없는 반면 소아라라트 산에는 자작나무로 이루어진 작은 숲들이 있다. 아라라트 산지지역은 눈이 많이 덮여 있으나 물이 부족해 불편을 겪고 있다.

아라라트 산은 홍수가 끝난 뒤 노아의 방주가 머물렀던 곳으로 전해진다. 성서에도 나오는 아라라트라는 지명은 BC 9~7세기에 아라스 강과 상(上)티그리스 강 사이에서 번성했던 한 왕국의 아시리아바빌로니아어 이름인 우라르두 혹은 우라르투의 히브리식 이름이다. 아르메니아인들은 자신들이 노아의 홍수 이후 세상에 나타난 최초의 인종이라고 믿어 아라라트 산을 신성시한다.

페르시아 전설에 따르면 이곳은 인류의 발상지로, 아라스 평원 위로 높이 솟은 아라라트 산기슭에 마을이 있었으며 노아가 그곳에 제단을 쌓고 첫 포도원을 가꾸었다고 한다. 그 마을 위쪽의 방주를 찾아 대아라라트 산꼭대기에 오르려고 여러 차례나 시도했지만 결국은 실패한 성(聖)야코브스를 기념하여 아르메니아인들이 수도원을 세웠다. 그러나 마을과 성야코브스 수도원, 그리고 근처의 성야코브스 예배당 모두 1840년에 일어난 지진과 사태로 완전히 부서졌다. 이 지방의 전설에는 방주는 아직 산꼭대기에 있으며 다만 하느님이 어느 누구도 볼 수 없도록 했을 뿐이라는 이야기가 전해진다.

1829년 9월 독일인 요한 야코프 폰 파로트가 처음으로 정상 등정에 성공했으며, 그후 여러 탐험가들이 등정했는데 이들 가운데 몇몇은 방주의 조각을 보았다고 주장하기도 한다.