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제2차 세계대전 때 미국 육군 항공대를 지휘했다. 육군 및 해군과 동등한 위치를 갖는 독립된 공군을 창설해야 한다고 오랫동안 주장했고 결국 그 뜻을 관철시켰다(→ 미국 공군). 아널드는 1907년에 뉴욕 주 웨스트포인트에 있는 미국 육군사관학교를 졸업하고, 1911년에 오빌 라이트에게서 비행 교습을 받았다.

그는 육군 항공대에서 진급을 거듭하여 1938년에 항공대장이 되었다. 그당시 미국에서는 고립주의가 우세했지만, 그는 공군을 창설하고 연합군에 군사 지원을 제공하기 위해 정부 지출금을 증액해야 한다고 주장했다. 제2차 세계대전 때 그는 세계 전역에서 미국 육군 항공대를 지휘했고, 미군 합동 참모본부와 연합군 합동 참모본부에서 공군 대표로 일하면서 전략 폭격에 큰 영향을 미쳤다.

1944년 12월 그는 5성 장군인 육군 원수(나중에 최초의 공군 원수)로 진급했다. 1947년에 제정된 국가방위법은 그가 주장했던 독자적인 공군 창설을 규정했다.