백과

전라남도 진도군 지산면 인지리에서 태어나 11세부터 6년간 아버지 신치선에게서 〈춘향가〉와 〈심청가〉, 〈수궁가〉 등의 마디소리를 배웠다. 신치선은 담양 출신으로 판소리 명인이면서도 진도에서 판소리를 가르쳤던 판소리 선생으로 유명한데, 소리에 재능을 타고난 딸을 위해 신영희가 12세 때 당시 소리하는 사람들이 많이 살고 있던 목포로 이사했다. 신치선은 신영희가 17세 때 작고했다.

14세 때인 1955년 안기선의 문하에 들어가 3년 동안 〈적벽가〉와 〈춘향가〉의 마디소리를 배웠으며, 15세 때 최일환에게 가야금 병창과 판소리 〈안중근사기〉를 배우기도 했다. 또한 20세 무렵까지 장월중선과 강도근, 김성곤, 김상용 등에게 판소리 〈춘향가〉와 〈적벽가〉, 〈흥보가〉, 〈수궁가〉, 〈심청가〉 등을 배웠다.

1963년 아세아민속예술제에 참가해 창악부 최우수상을 받고, 같은 해 남원춘향제 전국명창대회에서 신인부 최우수상을 수상했다. 1973년에는 목포중앙극장에서 5시간 30분 동안 〈춘향가〉 전 바탕을 공연했는데, 이 공연이 계기가 되어 1975년 서울로 올라와 김소희에게 〈흥보가〉와 〈춘향가〉, 〈심청가〉 전 바탕을 공부했고, 1975년 중요무형문화재 제5호로 지정된 김소희의 전수학생으로 선정되었다.

1976년 중앙국립창극단에 입단하여 활동하면서 다음 해 남원춘향제 명창부 최우수상을 수상하며 이름이 알려지기 시작했다. 1980년에는 홍콩아세아예술제에 참가했으며, 그 해 중요무형문화재 제5호 판소리 〈춘향가〉 이수자가 되었다가 1992년 7월 보유자 후보로 지정되었다.

1979년부터 판소리 공연뿐만 아니라 연극에도 참여해 1986년 제22회 백상예술대상 연기 부문 특별상을 수상하기도 했다. 그 동안 〈춘향가〉와 〈흥보가〉 등의 개인 완창 공연은 물론이고 유럽예술제, 일본 TOGA 페스티벌, 일본 연극페스티벌, 뉴욕 재즈페스티벌에 초청받아 공연을 했으며, 일본·영국·소련·동남아시아 등 20여 개 나라를 순회공연하며 판소리를 해외에 알리는 데 앞장섰다. 기교보다는 맑은 성음을 중요시하며 소리의 선이 굵고 남성적이라는 평을 받고 있다.

판소리 음반으로 〈진도 씻김굿〉·〈진도아리랑·만가〉·〈뱃노래〉(2000)와 〈홍보가〉·〈육자배기·흥타령〉(2003) 등을 취입했다.

음식에도 일가견이 있어서 1999년 〈이거이 참말 전라도 음식이여〉, 2001년 〈신영희의 전라도음식〉을 발간했다. 화관문화훈장(2005), 제2회 '대한민국을 빛낸 자랑스러운 인물 대상' 전통문화부문 대상(2010)을 수상했다. 2003년 판소리를 전공하는 소리꾼들 사이에서 부전공처럼 취급되는 남도민요를 분리하여 민요 자체의 멋과 흥을 보급하고 전문화시키기 위해 사단법인 남도민요보존회를 창립했다. 2011년 현재 신영희 국악연구소 대표 및 (사)한국국악협회·(사)판소리보존회 이사, 웰컴투코리아 홍보위원으로 활동하며 용인대학교와 중앙대학교 국악과에서 강의도 하고 있다.