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이 칭호는 영국의 헨리 8세가 루터를 비난하는 소책자 〈마르틴 루터에 반대하여 7성사를 주장함 Assertio septem sacramentorum adversus Martinum Lutherum〉을 쓴 대가로 교황 레오 10세가 헨리 8세에게 처음으로 수여했다(1521. 10. 11). 헨리가 교황과 관계를 끊자 당시 교황인 바오로 3세는 그의 칭호를 박탈했지만, 1544년에 영국 의회가 왕에게 이 칭호를 되찾아 주었고 지금도 영국 국왕이 사용하고 있다.

조지 1세 때부터는 영국 화폐에 'Fid. Def.'라는 약자나 'F. D.'라는 머리글자가 반드시 표시되었다.