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1977~86년 투옥되었다가 출옥 후 이스라엘로 보내졌다. 아버지는 우크라이나 공산당원으로 한동안 당기관지에서 일했으며 시차란스키 자신도 청년시절에는 콤소몰 회원이었다. 1966~72년 모스크바 물리·기술연구소에서 수학 및 컴퓨터 프로그래밍을 공부한 뒤 모스크바에 있는 석유·가스 연구소에서 컴퓨터 전문가로 일했다.

유대인으로서 1973년 이스라엘로의 이민을 요청했다가 거절당했을 뿐만 아니라 국가보안위원회(KGB)의 탄압을 받았으며 1975년에는 직위에서 해고되었다. 영어에 능통했던 그는 소련 내 반체제인사들의 주장을 서방언론에 알리는 대변인 역할을 했다. 1977년 3월 15일 KGB에 체포되어 반역죄 및 간첩죄로 기소되었고, 비공개재판에서 13년 징역 및 노역형을 선고받았다.

시차란스키는 1986년 2월 11일 서방과 소련 사이의 죄수교환 때 석방되어 이스라엘로 이주했고 몇 달 뒤에는 그의 어머니와 형제 일가의 출국도 허가되었다. 결혼 전 이름이 나탈리아 스티글리츠였던 그의 아내는 이스라엘 비자를 발급받아 1974년 결혼식 다음날 먼저 이주해 있었다. 나탈리아는 히브리어식(式)인 아비탈로 개명하고 시차란스키가 석방될 때까지 예루살렘과 해외 각지를 돌아다니며 그의 입장을 대변했다.

전기 〈시차란스키：우리 시대의 영웅 Shcharansky：Hero of Our Time〉이 마틴 길버트에 의해 출간되었다.