백과

캘리포니아 주의 동쪽 가장자리를 따라 남쪽의 모하비 사막에서 북쪽의 캐스케이드 산맥까지 640㎞에 걸쳐 뻗어 있다. 동쪽으로는 베이슨앤드레인지 지방의 산맥과 고원지대, 서쪽으로는 캘리포니아의 코스트 산맥과 경계를 이룬다. 시에라네바다 산맥의 장려한 윤곽과 멋진 풍경은 미국에서도 빼어나게 아름다운 자연경관 가운데 하나이다. 봉우리들은 3,350~4,270m의 높이로 솟아 있고 미국 본토에서 가장 높은 봉우리인 휘트니 산(4,418m)이 이 산맥에 있다.

플라이스토세(1만~250만 년 전) 기간에 최소한 5번 형성되었던 빙하들이 빙식지형인 U자곡과 빙하의 흔적을 남겨놓았다. 그 가운데 요세미티·킹스캐니언·세쿼이아 국립공원 등이 아름다운 곳으로 꼽힌다. 산맥 서쪽은 완만한 경사면으로 여러 개의 개울이 흘러내리는데 북쪽으로는 캘리포니아 주 그레이트 계곡(센트럴밸리)의 새크라멘토 강으로 흘러가며 남쪽으로는 샌와킨 계곡으로 흘러든다. 산맥 서사면에서 두 계곡으로 흘러든 물은 결국 태평양으로 흘러간다.

태평양에서 불어오는 습기찬 바람 때문에 해마다 많은 눈이 내린다. 덕분에 시에라네바다 산맥은 계속해서 늘어나는 캘리포니아 사람들에게 물을 제공하는 분수계로서의 역할을 하게 되었다. 이 물은 관개수와 식수로 쓰일 뿐만 아니라 상류 여러 곳에 있는 수력발전소의 발전에도 이용된다.

콜로마 강변에 있는 수터 요새는 1849년 골드러시 때 중심지였던 곳이며, 산맥 서쪽 기슭을 따라 240㎞에 걸쳐 펼쳐져 있는 머더로드 광산은 지금도 채광되고 있다.