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베트남 중부에서 동쪽으로 400㎞ 정도, 중국 하이난 섬[海南島]에서 남동쪽으로 약 350㎞ 떨어진 곳에 있다. 고립되어 있는 몇 개의 섬, 예컨대 남쪽의 트리턴 섬과 동쪽의 링컨 섬 등을 제외한 나머지 섬들은 북동쪽 암피트리테 군도와 서쪽의 크레센트 군도로 나누어진다.

섬의 고도는 바다 표면에 비해서 별로 높지 않으며 거의 불모지이다. 면적이 2.5㎢를 넘는 것은 하나도 없으며 민물도 나오지 않는다. 거북이 서식하고 있으며 갈매기가 둥지를 트는데, 그 배설물로 형성된 분화석이 있다.

시사 군도를 놓고 중국·타이완·베트남이 모두 영유권을 주장하고 있다. 1932년 프랑스령 인도차이나가 합병을 선언하고 이곳에 기상관측소를 설치했다. 제2차 세계대전중 일본이 몇 개의 섬을 점령했으나 얼마 후 철수했으며, 1951년에 공식적으로 포기한다고 선언했다.

암피트리테 군도의 주요섬인 우디 섬은 1947년까지 중국군에 의해 점령되어 있었다. 크레센트 군도에서 가장 큰 섬인 프래틀 섬에 있는 최초의 기상관측소는 프랑스령 인도차이나와 그뒤를 이은 베트남에 의해 계속 관리되었다.

1974년초 남중국해 밑바닥에서 석유가 발견되고 베트남이 외국의 석유회사와 채굴계약을 맺자 다시 섬을 둘러싼 분쟁이 일어났다. 중국이 해공 양면으로 공격을 가해 기상관측소 직원을 포로로 잡았고, 시사 군도 전체를 장악했다. 중국이 점령하고 있는 시사 군도는 지금도 여전히 분쟁의 소지를 안고 있다.