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한 지역에 기반을 두고 영리를 추구하지 않는 지역사회극단을 의미하기도 한다. 프랑스·덴마크·독일·소련 등 유럽 국가에서는 오래전부터 정부와 시가 지역극단에 지원을 해왔다. 영국에서는 시당국이 연극제작을 지원하기 위해 세금을 징수할 수 있는 권한을 갖고 있다. 유럽의 시민극단이 주로 전문 극단인 데 비하여, 한때 미국의 시민극단은 전문적인 경영 연출가를 둔 아마추어 극단이었으나, 나중에 상설 전문 극단이 사실상 시민극단이 되었다. 미국 최초의 주요시민극단은 1919년 뉴올리언스에 설립된 '르 프티 테아트르 드 비외 카레'였다. 시민극단은 20세기 중반에 이르러 문화 중심지로서 중요한 역할을 담당했다.