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여러 내각에서 외무상으로 일했으며 제2차 세계대전 말기에 연합국에 대한 항복문서에 서명한 사람의 하나이다.

도쿄대학[東京大學]을 졸업하고 1911년 외무성에 들어갔다. 1918년 폴란드 대사관에서 근무했으며 유럽에 있는 동안 파리 평화회의에 참석했다. 독일 대사관에서 일한 후 상하이[上海] 총영사에 임명되었으며 1931년 중국 공사(公使)가 되었다. 날로 험악해지는 중국과의 관계를 현지에서 목격한 그는 상하이 사변 정전협정 성립 직전에 한국의 독립운동가가 던진 폭탄에 맞아 한쪽 다리를 잃기도 했다. 1933년 외무차관이 되었으며 그후 소련과 영국 대사로도 일했다.

1943년 도조 히데키[東條英機] 내각의 외무상으로 임명되어 뒤에 고이소 구니아키[小譏國昭] 내각에서도 유임했다. 한편 제2차 세계대전중에는 초기에 평화를 이루려는 희망에서 몇몇 유화적인 조치들을 지지하기도 했다. 1945년 9월 2일 히가시쿠니 나루히코[東久邇稔彦] 내각의 외무상으로서 연합국에 대한 일본의 무조건 항복문서에 조인했다. 1946년 A급 전범 용의로 구속되어 전범재판에서 7년형을 선고받았으나 1950년 가석방되었다.

1952년 개진당(改進黨)의 총재직에 올랐으며 나중에 민주당 부총재가 되었다. 1954년 하토야마 이치로[鳩山一郞] 내각에서 다시 외무상으로 일했다.