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로마(라틴) 문자로 표기한다. 문법에서 명사와 동사가 둘을 나타내는 양수형을 유지하고 있다는 점이 특징이다. 또한 매우 다양한 방언을 갖고 있는데, 어떤 학자들은 방언의 수를 무려 46개로 분류하기도 한다.

슬로베니아어로 된 가장 오래된 기록은 1000년경에 만들어진 프라이징(독일 바이에른 주에 있는 도시) 필사본이 있었지만, 종교개혁 때까지는 문어로 쓰이지 않았다.

종교개혁 때 프로테스탄트들은 슬로베니아어로 성서를 번역하고 여러 가지 소책자를 쓰기 시작했다. 한 로마 가톨릭교도가 슬로베니아어로 번역한 성서가 18세기말에 나왔고, 이어 19세기초에는 이 언어의 문법책들이 출간되었으며, 19세기 중엽에는 표준 문어형식이 채택되어 쓰이게 되었다. 슬로베니아어는 동쪽 이웃 언어인 세르보크로아티아어와 밀접한 관계를 가지고 있는데, 이는 슬로베니아어가 7~9세기에 세르보크로아티아어에서 갈라져나왔기 때문이다.

슬로베니아어의 방언이 동쪽으로 갈수록 세르보크로아티아어의 카이카비아 방언과 비슷해지는 것도 같은 이유에서이다.