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J.S.바흐 이전 오르간 음악의 발전에 크게 이바지했다.

얀 피에테르존 스웰링크는 1580년경에 암스테르담의 오우데 케르크(old church)에서 아버지의 뒤를 이어 오르간 연주자가 되어 일생 동안 봉사했다. 그는 네덜란드를 떠나본 적이 없으며, 로테르담과 안트웨르펜을 여행했을 뿐이다. 프랑스와 네덜란드의 다성음악 전통에 따라 많은 성가와 세속 노래들을 작곡했지만(샹송, 칸티오네스 사크라이, 시편에 붙인 음악 등) 주로 오르간 연주자와 건반음악 작곡가로 알려져 있다.

그의 건반음악에는 코랄 변주곡, 토카타, 베네치아 오르간 악파의 영향을 보여주는 환상곡, 세속의 선율에 맞춘 변주곡이 있다. 그의 환상곡은 최초의 푸가곡 중의 하나이며 하나의 주제가 한 곡 안에서 확대, 축소될 뿐 아니라 리듬적으로 변화하고 또한 대주제(對主題)들과 결합된다. 세속 변주곡은 유럽 여러 나라에서 유행하는 가락을 기초로 했으며 예를 들면 〈Mein junges Leben hat ein End〉를 주제로 한 변주곡 모음집이 있다.

영국의 작곡가 존 불과 피터 필립스가 네덜란드를 방문했을 때 그를 만났는데, 불의 〈스웰링크의 주제에 의한 환상곡 Fantasia on a Theme of Sweelinck〉은 건반의 한 대가가 다른 한 대가에게 바치는 곡이었다. 스웰링크의 연주 솜씨는 널리 알려져 있었다. 제자로는 독일 작곡가 자무엘 샤이트와 하인리히 샤이데만이 있으며 샤이데만의 제자 J.A.라인켄은 스승의 연주 전통을 덴마크의 오르간 연주자 디트리히 북스테후데에게 물려주었다.

다음 세대의 뛰어난 많은 오르간 연주자들 중 특히 북부 독일의 연주자들 가운데 스웰링크의 제자들이 많았다. 헨델과 바흐도 이 북부 독일 오르간 악파의 영향을 받았다.