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그의 교향곡·발레곡·실내악은 유럽적 양식을 미국적 주제에 응용한 것으로 유명하다. 슈먼의 음악 교육은 공립학교 재학시절 통상적으로 이루어지는 음악 교육을 통해 바이올린을 배우는 것에서 시작되었다. 찰스 호비엘로부터 관현악법을 처음 배웠으며 이어서 로이 해리스에게 배웠다.

교향곡 1번과 현악 4중주곡이 연주되었지만 이들은 후에 그 자신이 폐기했다. 교향곡 2번이 1939년 보스턴 심포니 오케스트라에 의해 연주되었지만 이 작품도 나중에 그에 의해 철회되었다. 〈아메리카 축제 서곡 American Festival Overture〉(1939)과 현악 4중주 3번(1939), 월트 휘트먼 시에 바탕을 둔 칸타타 〈자유로운 노래 A Free Song〉(1942)는 그의 명성을 확립시켜 주었으며, 그에게 많은 상을 안겨주었다.

슈먼은 뉴욕 시 브롱스빌에 있는 사라로런스대학에서 교편을 잡았으며(1935~45), 이어 줄리어드 스쿨 교장으로 재직하면서(1945~62) 교육방법과 교과과정상의 많은 혁신과 개혁을 가했다. 1962~69년 뉴욕 시에 있는 링컨 센터의 소장직을 역임했고 이후 개인 사업에 전념했다.

슈먼의 교향곡 3번(보스턴, 1941)과 4번(클리블랜드, 1942)은 파사칼리아·푸가·코랄과 같은 옛 다성음악 형식을 사용하고 있다. 현을 위한 교향곡 5번(1943)은 쿠세비츠키 음악 재단의 위촉을 받고 작곡되었으며, 교향곡 6번(1949)은 댈러스 심포니 오케스트라에 의해 초연되었고, 8번은 1962년 링컨 센터 개관기념으로 뉴욕 필하모닉 오케스트라에 의해 초연되었다. 그외 발레곡 〈역류 Undertow〉(1945)·〈밤의 여행 Night Journey〉(1948)·〈유디트 Judith〉(1950)를 작곡했으며, 4곡의 현악 4중주, 야구를 소재로 한 오페라 〈강력한 케이시 The Mighty Casey〉(1953, 후에 〈타석의 케이시 Casey at the Bat〉라는 제목의 칸타타로 개작되어 1976년 공연)와 그외 다양한 합창작품도 남겼다.

후기 관현악 작품으로는 아치벌드 맥리시의 시에 의한 〈젊은 전사자 The Young Dead Soldiers〉(1976)와 〈영국 라운드에 의한 협주곡 Concerto on Old English Rounds〉(1976)을 들 수 있다.