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대략 가온 다(C)음에서 위로 2번째 A까지 해당된다. 가온 다(C)음 아래 A에서 위로 2번째 F나 G까지 해당하는 음역은 메조 소프라노라고 한다. 소프라노는 보이 소프라노(트레블이라고도 함)나 16~18세기의 남성 카스트라토도 있었지만 일반적으로는 여성의 목소리를 가리킨다.

4성부 음악에서 소프라노는 가장 높은 성부이다. 소프라노는 또한 어떤 악기족(族)에서 고음역 악기를 나타낼 때 사용하기도 한다(예를 들어 소프라노 색소폰). 소프라노라는 말은 이탈리아어 '소프라'(sopra：위)에서 유래했으며, 13~16세기 다성음악에서 최상성부를 지칭했던 라틴어 '수페리우스'(superius)에 상응하는 말이다.

소프라노 목소리는 음색이나 빠르기 정도에 따라 분류하기도 한다. 드라마틱 소프라노(dramatic soprano)는 풍부하고 강한 특질을 지니며, 리릭 소프라노(lyric soprano)는 보다 가볍고 노래하는 듯한 성격을 지닌다. 콜로라투라 소프라노(coloratura Soprano)는 높은 음까지 낼 수 있고(가온 다음 위로 2번째 C, 혹은 그 이상 음을 낼 수 있음), 대단히 빠른 기교를 과시하는 목소리이다.