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요약 동방교회와 로마 가톨릭 교회에서 축성하여 교회·가정·봉헌물을 축복하기 위해 사용하는 특별한 물.
원시인이나 문화인을 막론하고 종교인들은 정화의 자연스런 상징인 물을 제의적 또는 도덕적 부정을 씻는 수단으로 사용해왔다. 초기 그리스도교 공동체에서는 강과 시내에 흐르는 생수를 세례 때 사용하기를 좋아해 특별히 축성하지 않았다. 4세기경에는 성수반의 물에 성호를 그어 악령을 쫓아내고 축성했다. 또한 신자가 더러운 영을 피하는 수단으로, 그리고 질병으로부터 보호받기 위하여 물을 사용할 때도 축성했다. 시간이 흐르면서 이 축성한 물, 즉 성수는 신자들이 교회에 들어갈 때와 사제가 일요일 미사 직전에 회중에게 물을 뿌릴 때 세례를 기억하는 수단으로 사용되었다.
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