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이로쿼이 인디언족과 국왕파 연합군을 뉴욕 서부에서 무찌른 일로 이름을 떨쳤다(1779). 변호사로 일하다가 1774년 뉴햄프셔 식민지 의회에 선출되었으며 같은 해 필라델피아에서 열린 제1차 대륙회의 의원으로 일했다. 1775년 6월 대륙군 준장으로 임명받고 보스턴 포위전에서 원군으로 활약했다. 이듬해 캐나다로 가서 퀘벡 전투(1775. 12. 31)에서 크게 패하고 지휘관도 전사한 미국 군대를 철수시키는 임무를 맡았다.

그 직후 조지 워싱턴 장군의 군대와 합류하기도 했으며 소장으로 진급한 뒤에는 롱아일랜드 전투(1776. 8)에 참가했으나 붙잡혀 포로가 되었다. 12월 포로교환으로 풀려나 워싱턴 장군의 우익부대를 지휘해 뉴저지 주 트렌턴 공격(1776. 12)을승리로 이끄는 데 이바지했다. 그러나 이듬해 8월 스테이튼 섬에 대한 야간공격은 실패했다.

1779년 영국의 사주를 받은 인디언들이 뉴욕 주의 모호크 강 유역을 습격하자, 이를 보복하기 위해 조직된 원정군의 지휘를 맡았다. 그는 4,000명의 병력으로 뉴욕 주 뉴타운(지금의 엘마이라 근처)에서 이로쿼이 부족과 국왕파의 연합군을 물리친 뒤 마을을 불사르고 농작물을 파괴했다. 이러한 활동으로 10월 의회의 치사를 받았으나 건강이 나빠져 얼마 뒤 전역해야 했다.

그러나 그뒤로도 15년 동안 계속 공직에 몸담아 대륙회의 의원(1780~81), 주 법무장관(1782~86), 뉴햄프셔 지사(1786~87, 1789)를 거쳐 1788년에는 연방헌법의 비준을 위해 열린 뉴욕 주의 협의회(con vention) 의장을 지냈고 미국 지방법원 판사(1789~95)로 일했다.