백과

양반가문에서 태어났으나 13세 때 부모를 잃고 만주에서 홍삼장사를 했다. 31세 때 열병에 걸려 고생할 때 J. 매킨타이어(한국 이름 마근태[馬勤泰]) 목사의 도움으로 서양인이 경영하는 병원에서 치료를 받고 완쾌된 뒤 이들에게 그리스도교의 교리를 배웠다. 1879년 이응찬(李應贊) 등과 함께 J. 로스(한국 이름 나약한[羅約翰]) 목사에게 세례를 받음으로써 한국 최초의 개신교 신자가 되었다.

1882년 로스 목사를 도와 중국의 봉천에서 인쇄소를 차리고 그해 가을 선양[瀋陽]에서 '문광서원'이라는 이름으로 〈예수셩교 누가복음 젼셔〉·〈예수셩교 요안 복음젼셔〉라는 복음서를 간행했다.

그뒤로는 성서를 지니고 압록강변부터 전도활동을 시작했다. 1883년 그는 로스 목사의 부탁으로 성서를 국내로 들여오려다가 짐 속의 성서가 발각되어 체포되었다. 그러나 먼 친척이며 교인이었던 김효순(金孝順) 등의 도움으로 몰래 빠져나와 의주(義州)로 돌아왔으나, 위험을 느끼고 황해도 솔내[松川]로 이주했다. 그는 그곳에서 전도를 시작하여 1884년 솔내에 한국 최초의 교회를 세웠다. 그후에도 전도를 계속하여 많은 사람들을 입교시켰는데 1887년 서울에 새문안교회가 세워질 때 설립자 14명 가운데 13명이 서상륜의 전도로 신자가 된 사람들이었다.

그는 여기에서 백홍준과 함께 한국 최초의 장로로 뽑혔다. 그의 동생 경조는 언더우드에게 세례를 받고 신학을 공부하여 한국 최초의 목사가 된 7명 중의 한 사람이다. 서상륜은 성서의 한글번역과 줄기찬 전도활동 등으로 인해 한국 그리스도교사에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 한국 장로교회의 개척자이기도 하다.