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동쪽의 살윈 강 깊은 하구와 서쪽의 이라와디 강 상류 사이에 자리잡고 있다. 평균고도는 750~1,200m이다. 여러 산맥이 서로 교차하는데 이들의 평균고도는 1,200~1,500m이며 2,400m가 훨씬 넘는 봉우리도 여러 개 있다. 산맥 곳곳에 있는 구릉지대들은 원래 울창한 숲으로 덮여 있었으나 일부 주민들이 화전을 한 탓에 숲이 파괴된 곳이 적지 않다. 고원지대 사이의 계곡과 기복이 진 평원은 초목으로 덮인 초원지대이나 일부에서는 쌀 경작을 하고 있다. 샨 고원은 미얀마의 주요한 납·아연·은의 생산지이자 티크 숲 지대이기도 하며, 북쪽의 암석지대에서는 미얀마의 명물인 루비·사파이어를 비롯한 보석들이 생산된다.

샨 고원(Shan Plateau)

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