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정열적으로 육체적 사랑을 노래한 서정시에서 예리한 사회풍자시에 이르기까지 다양한 시를 썼다. 버지니아대학교와 존스홉킨스대학교에서 공부했고 1942년 자신의 세계를 찬양하는 〈사람, 장소, 사물 Person, Place and Thing〉로 처음 비평계의 주목을 끌기 시작했다.

〈브이 자 외 V-Letter and Other Poems〉(1944)로 1945년 시부문 퓰리처상을 받았다. 그 뒤에는 시집 〈유대인의 시 Poems of a Jew〉(1958)·〈백발의 연인 White-Haired Lover〉(1968), 문학비평서 〈비평을 넘어서 Beyond Criticism〉(1953)·〈무지를 옹호하며 In Defense of Ignorance〉(1960)·〈시의 파멸 The Poetry Wreck〉(1975)을 발표했다. 국회도서관의 시부문 고문(1946~47)과 〈포이트리 Poetry〉지의 편집장(1950~56)을 지냈다.

1956년부터 네브래스카·일리노이·캘리포니아 대학교에서 강의하기도 했다. 〈시전집 1948~78 Collected Poems, 1948~1978〉은 1978년에 출판되었다.