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그의 작품들은 1950년대 미국 텔레비전 극의 전성기에 한몫을 했다.

1943년 뉴욕시립대학을 졸업하고 제2차 세계대전 때 미 육군에서 복무했다. 뉴욕으로 돌아와 인쇄업자 밑에서 일을 배우다가 '방송극장조합'(Theatre Guild of the Air)(1951~52)을 위해 라디오 극을 각색했고 텔레비전 시리즈로 나갈 추리극을 쓰기 시작했다. 그의 작품이 원작 그대로 나갔던 최초의 텔레비전 극은 〈휴일 찬가 Holiday Song〉(1953)이다.

최고의 성공작은 정육점 주인과 교사라는 평범한 두 사람이 사랑에 눈떠가는 과정을 그린 〈마티 Marty〉(1953)였다. 이 작품은 1955년 영화로 만들어져 아카데미상 4개 부문과 칸 영화제 황금종려상을 받았다. 또한 텔레비전 극 〈총각 파티 The Bachelor Party〉(1954, 영화화 1957)와 〈배달된 사랑 The Catered Affair〉(1955, 영화화 1956)도 영화로 만들어졌다. 또다른 텔레비전 극 〈한밤중에 The Middle of the Night〉(1954)는 내용이 좀더 보충되어 1956년 최초로 연극무대에 올랐다. 그뒤 발표한 희곡 〈10번째 남자 The Tenth Man〉(1959)·〈기드온 Gideon〉(1961)은 종교적인 주제를 다룬 것으로 당시의 냉소주의를 비판했다.

반면에 〈요세프 D.의 열정 The Passion of Josef D.〉(1964)은 요세프 스탈린과 러시아 혁명을 다룬 작품이다. 〈잠재된 이성애 The Latent Heterosexual〉(발간 1967, 공연 1968)는 동성연애자인 인기작가가 세금 때문에 결혼을 하고 나서 행복을 느낀다는 내용이다. 샤예프스키는 영화대본과 시나리오로 3번이나 오스카상을 받았다.