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산업간호사는 근로자의 신체적·정신적·사회적 건강을 유지·증진하기 위해서 산업공동체를 대상으로 근로자의 건강관리, 산업위생관리, 보건교육을 1차 보건의료 수준에서 제공함으로써 산업체의 자기건강관리 능력을 적정기능 수준까지 향상시키려는 과학적 실천의지에 의해서 생겨났다.

한국에서는 산업간호사의 업무와 자격조건을 산업안전보건법(1981. 12 제정, 1990. 1. 13 전문개정)에서 구체적으로 규정하고 있다. 1997년에 개정된 산업안전보건법 시행령 제17조에 의한 보건관리자로서 산업간호사가 수행해야 할 직무는 다음과 같다.

①산업안전보건위원회에서 심의·의결한 직무와 안전보건관리 규정 및 취업규칙에서 정한 직무, ②보건에 관계되는 보호구의 구입시 적격품의 선정, ③물질보건안전자료의 게시 또는 비치, ④산업보건의의 직무(건강진단실시 결과의 검토 및 그 결과에 따른 작업배치·작업전환·근로시간의 단축 등 근로자의 건강보호조치, 근로자의 건강장해의 원인조사와 재발방지를 위한 의학적조치, 기타 근로자의 건강유지와 증진을 위하여 필요한 의학적 조치에 관하여 노동부장관이 정하는 사항), ⑤근로자의 건강상담·보건교육 및 건강증진지도, ⑥당해 사업장의 근로자 보호를 위한 의료행위(외상 등 흔히 볼 수 있는 환자의 치료, 응급을 요하는 자에 대한 응급처치, 상병의 악화 방지를 위한 처치, 건강진단 결과 발견된 질병자의 요양 지도 및 관리, 이상의 의료행위에 따르는 의약품의 투여), ⑦작업장내에서 사용되는 전체환기장치 및 국소배기장치 등에 관한 설비의 점검과 작업방법의 공학적 개선·지도, ⑧사업장 순회점검, 지도 및 조치의 건의, ⑨직업병 발생의 원인조사 및 대책수립, ⑩법 또는 법에 의한 명령이나 안전보건관리규정 및 취업규칙 중 보건에 관한 사항을 위반한 근로자에 대한 조치의 건의, ⑪기타 근로자의 건강관리 또는 작업환경의 개선 및 유지·관리에 관하여 노동부장관이 정하는 사항 등으로 규정하고 있다.

1991년 현재 한국의 전체 사업장수는 13만 9,021개소이며, 근로자수는 765만 3,394명이다.

이중 산업간호사를 배치해야 할 사업장은 300명 이상의 규모로 업종별·규모별로 1명 이상을 두어야 한다. 배치해야 할 총산업간호사수는 6,266명이며, 이중 2,013명이 근무하고 있다. 즉 1991년 현재 사업장에 근무하는 산업간호사는 배치해야 할 총간호사수의 32.1％이다. 산업간호사의 일반적인 특성은 20∼29세가 60∼70％를 차지하고 있으며, 경력은 1∼5년이 대다수이고 전문대학 졸업자가 80％ 이상이다. 산업간호사는 기본간호교육 과정에서 기초교육을 이수하고, 1992년 현재 신규직무교육(36시간) 및 보수직무교육을 통해 재훈련하고 있다. 여기에서 산업1차보건의료를 제공하는 산업보건관리의 핵심인력인 산업간호사로 배출된다. 이 훈련과정은 한국산업안전공단 산하 산업안전교육원에서 실시한다. 산업간호사의 발전과 산업간호학 연구를 위해 산업간호사회(1987 설립)와 한국산업간호학회(1990 설립)가 활발히 활동하고 있다.