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무대장치 뒤에 하늘이나 탁 트인 공간, 먼 거리 등을 암시하는 환영을 만들기 위해 특별조명과 함께 사용된다. 20세기초에 처음 도입되었으며, 보통 무대 뒤쪽에 부드럽게 굽은 오목한 벽을 이루고 있다. 돔식수평선이라고 불리는 것도 있는데, 이 경우에도 꼭대기 부분이 굽어 탁 트인 공간이라는 환영효과를 높인다.

몇몇 극장에는 고정 사이클로라마로 사용하는 곡면으로 된 뒷벽이 있지만, 대부분은 필요에 따라 올리거나 내릴 수 있는 막으로 이루어져 있다. 사이클로라마는 빛의 반사 범위를 넓히기 위해 표면을 석고나 천막으로 거칠게 만들고 거기에 흰색이나 담청색을 칠한다. 그런 다음 하루의 시각·계절·날씨의 변화를 나타내기 위해 여러 가지 색깔과 밝기의 조명으로 표면을 비추기도 하며, 구름이나 별과 같은 효과를 만들기 위해 사이클로라마의 표면에 슬라이드를 영사하기도 한다.