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관목사막

주로 열대지방에 생기는 유형의 사막이다.

가시가 있는 관목류가 우세하며, 풀과 현화식물도 일부 분포하고 대형 초식동물도 상당히 많다.

선인장사막

선인장과 같이 줄기다즙성 식물이 우세한 사막이다. 미국 애리조나 주와 멕시코 북서부 사이에 위치한 소노란 사막과 남서아프리카의 나미프 사막이 이에 해당한다.

초본사막

다년생 초본이 우세한 사막이다.

오스트레일리아 남부의 널라버플레인이 이러한 유형에 포함된다. 초본사막에는 초본 이외에 명아주과의 다년생종도 일부 발견된다.

염분사막

토양 중에 염분이 풍부한 사막이다. 높은 염분으로 인해 식생은 매우 드물지만, 염분이 다소 낮은 주변부나 비가 많이 오는 계절에는 명아주과와 같은 일부 식물이 분포하기도 한다.

사구

사막의 사구에는 바람에 의한 모래의 운반 및 모래의 높은 투수성으로 식생이 거의 없으므로 지표면 중 가장 식생이 적은 지역 가운데 하나이다.

와디 및 수로

사막의 와디 및 간헐천(間歇川) 주변의 흐름이 약한 곳에는 뿌리가 깊은 관목 및 교목이 발달하는데, 이중 일부는 지면 아래 수m 깊이의 지하에서 물을 끌어올릴 수 있는 능력을 이용해 가뭄을 견뎌낸다.

또한 수로 주변에는 식생과 연관해 새 및 다른 동물이 서식하기도 한다.

사막의 수성환경

사막의 수성환경에는 조류(藻類), 곤충의 유충, 양서류가 서식한다. 그러나 이러한 수성환경은 높은 염분 및 지리적인 고립으로 인해 다른 수성환경의 생물군보다는 단순한 생물군을 보여주고 있다.