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예배음악과 50여 편의 오페라를 작곡했다.

초년에 볼로냐에서 조반니 바티스타 마르티니에게 오르간과 작곡을 배운 후, 파엔차 성당의 오르간 연주자(1748)를 거쳐, 그곳의 극장감독으로 일했다. 첫 오페라 〈아르메니아의 폼페오 pompeo in Armenia〉(1752)로 작곡능력을 인정받았고, 베네치아에서 〈양치기 왕 Il re pastore〉의 공연이 성공을 거둔 뒤(1753) 덴마크의 프레데리크 5세에 의해 이탈리아 오페라 감독으로 임명되었으며 1753~65년 궁정 음악감독으로 일했다.

이탈리아로 돌아오자마자 베네치아의 오스페달레토 음악원의 원장이 되었고(1775~79), 그뒤 밀라노 대성당의 악장(1779~84)으로 일하다가 예카테리나 2세의 초청으로 러시아에 가서 궁정 지휘자가 되었다.

러시아에 있는 동안(1784~1802) 음향학 법칙을 연구했고 음의 진동수 산출법을 고안하여 음높이의 표준을 세우는 데 기여했으며, 이 발명으로 상트페테르부르크에 있는 과학원에서 명예회원으로 추대되었다.

그의 오페라 중 인기있는 곡으로는 〈다시 찾은 키루스 Ciro riconosciuto〉(1756)·〈버림받은 디도 Didone abbandonata〉(1762)·〈시골뜨기의 질투 Le gelosie villane〉(1776)·〈시로의 아킬레스 Achille in Sciro〉(1779)·〈줄리오 사비노 Giulio Sabino〉(1781)·〈Fra i due litigánti il terzo gode〉(1782)·〈아르미다와 리날도 Armida e Rinaldo〉(1786) 등이 있다.