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요약 미국의 소설가 허먼 멜빌의 중편소설.
1888~91년에 씌어졌으며 사후에 출판되었다. 1797년의 영국 해군반란 사건을 소재로 선과 악 및 그에 따른 문제를 다룬 진정한 인간 본연의 자세를 추구한 작품이다.
심성이 바르고 착한 소년 수병 빌리 버드는 실수로 살인죄를 저지르게 된다. 같은 배의 선원들은 이 소년의 정황을 알고서 모두가 안타까워하지만 군대의 규칙상 어쩔 수 없이 사형에 처하게 된다. 초기 작품에서부터 시종일관 다루어온 근원적인 악의 문제를 소년 수병의 죽음과 연관지어 깊이있게 추구하면서, 결국 패배한다 하더라도 악에 대한 저항과 투쟁을 계속하는 것이야말로 인간의 영웅적인 태도라는 작가의 입장이 부각되어 있다.
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