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토양 때문에 붙여진 이름이다. 비옥한 평지로서, 대체로 너비는 40~50㎞이며 앨라배마 주 중부와 미시시피 주 북동부를 가로질러 480㎞ 정도 뻗어 있다.

이 지역은 검은 석회질 토양으로 덮여 있어 미국 남북전쟁 이전에는 남부에서 가장 중요한 농경지대 가운데 하나였다.

옥수수도 재배되었지만 목화재배가 가장 중요했다. 그러나 해충의 일종인 바구미(boll weevil：유충이 목화의 깍지를 갉아먹음)가 끼치는 악폐 때문에 20세기 초반에 농작물의 다변화가 촉진되었다. 오늘날에는 육우와 콩도 생산되고 있다. 블랙벨트라는 이름은 엄격하게는 자연지리적인 지역의 이름이지만, 사회과학자들은 남부 중에서도 많은 수의 흑인노예들을 거느린 농장들이 압도적으로 많았던 지역을 뜻하는 용어로 널리 사용해왔다.