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헬레나 블라바츠키는 범신론적 철학·종교 체계인 신지학(神智學)을 진흥시키기 위한 신지학협회 공동설립자이다.

17세 때 러시아 육군 장교이며 지방의 부지사인 니키포르 V. 블라바츠키와 결혼했지만 몇 개월 만에 헤어졌다. 신비주의와 심령술에 관심을 가지게 되어 여러 해 동안 아시아·유럽·미국 등을 두루 여행했다. 또한 그는 인도와 티베트에서 여러 해 동안 힌두 성인들 밑에서 공부했다고 주장했다.

1873년 뉴욕 시로 가서 H. S. 올컷을 만나 가까운 친구가 되었다. 1875년에 이 두 사람은 다른 몇몇 저명한 사람들과 신지학협회를 설립했다. 1877년에 헬레나 블라바츠키의 첫번째 주요저서 〈베일을 벗은 아이시스 Isis Unveiled〉가 나왔다. 이 책에서 블라바츠키는 당시의 과학과 종교를 비판하고 신비적 체험과 교리가 영적인 통찰과 권능을 얻을 수 있는 수단이라고 주장했다. 〈베일을 벗은 아이시스〉는 주목을 끌었지만 학회는 쇠퇴했다. 1879년 블라바츠키·올컷은 인도로 갔다. 3년 뒤 마드라스(지금의 첸나이) 근처 아드야르에 신지학 본부를 설립하고 학회지 〈시아서피스트 The Theosophist〉를 발간하기 시작했다. 블라바츠키는 1879~88년 이 학회지의 편집을 담당했고 학회는 곧 인도에서 강력한 신봉자를 얻었다.

비범한 영적 힘을 갖고 있노라고 주장한 헬레나 블라바츠키는 1884년말 파리와 런던을 여행하는 동안 인도 언론으로부터 영적 현상을 조작한다는 비난을 받았다. 자신의 결백을 주장하기 위해 1884년 독일 여행중 인도로 돌아온 블라바츠키는 열광적인 환영을 받았다. 그러나 1885년 영국 심령학회는 조사 결과 블라바츠키가 사기꾼이라고 발표했다.

건강 때문에 인도를 떠난 후 다시는 인도로 돌아가지 않았다. 독일·벨기에를 거쳐 마지막에는 런던에서 조용히 지내면서 명상서의 고전인 〈침묵의 소리 The Voice of Silence〉(1889)와 신지학의 가르침을 개괄한 주요저서 〈비밀 교리 The Secret Doctrine〉(1888)를 썼으며, 뒤이어 〈신지학의 열쇠 Key to Theosophy〉(1889)를 펴냈다. 1980년초까지 블라바츠키 전집 중 최소한 14권이 출간되었다. 헬레나 블라바츠키의 일생은 메리언 미드의 〈블라바츠키 부인 Madame Blavatsky〉(1980)을 비롯한 몇 편의 전기에 그려져 있다.