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역사

6세기에 중국과 교역했으며, 13∼15세기에는 자바의 마자파히트 왕국에 복속되어 있었던 까닭에 힌두교의 영향을 받았다.

15세기초 마자파히트 왕국이 쇠퇴하고 많은 사람들이 이슬람교로 개종함으로써 브루나이는 독립 이슬람 왕국이 되었다. 1521년 마젤란이 브루나이 앞바다에 도착했을 당시 제5대 술탄 볼키아가 보르네오 섬 전역과 인근 섬들, 술루 군도 일대를 다스리고 있었다. 브루나이는 그러나 16세기말경 포르투갈인과 네덜란드인들의 활동이 활발해지고 술루족(후에 브루나이가 차지했던 보르네오 북부해안 대부분을 장악함)에게 정복당하면서 쇠퇴하기 시작했다. 17세기초 네덜란드인들은 보르네오 남부에 정착지를 건설했다. 증대하는 영국의 세력으로 곧 그 힘이 쇠퇴하긴 했어도 1700년 무렵 말레이 제도에서 네덜란드의 영향력은 절정을 이루었다.

19세기 이슬람 왕국 브루나이의 영토는 사라와크, 현재의 브루나이, 북보르네오(지금의 사바) 일부로 줄어들었다. 1841년 술탄에 대항하는 폭동이 일어났으나 당시 사라와크 총독으로 임명된 영국 군인 제임스 브룩의 도움으로 진압되었다. 1847년 브루나이의 술탄은 통상관계의 증진과 해적행위의 상호 억제를 위한 영국과의 조약에 서명했다.

1877년에는 북보르네오의 브루나이 영토가 영국 상인집단에게 임대되었고, 몇 년 후에는 영국 북보르네오 회사에 관리권이 넘어갔다. 1888년 브루나이는 영국의 보호령이 되었다. 술탄은 브루나이의 대외관계를 영국 정부가 관장하도록 동의했고 1906년에는 국사를 감독하는 영국의 외국주재 사무관을 받아들였다. 1941년에 일본에 점령당했다가 1945년 오스트레일리아에 의해 해방되었다. 술탄은 1979년 영국과 새로운 조약을 맺었으며 1984년 1월 1일 완전한 주권과 독립을 획득했다.

이무렵 브루나이는 석유(1929 발견)와 천연 가스(1965 발견) 등 풍부한 자원 덕분에 1인당 소득이 세계에서 가장 부유한 나라로 손꼽히게 되었다. 술탄은 수도 반다르세리베가완의 대지 20㏊에 자신의 재산 4억 달러를 들여 1,788개의 방이 있는 세계 최대의 대궁전을 건립했다.