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개요

나비목 불나방과에 속하는 곤충. 학명은 ‘Arctia caja’이다. 불나방과는 전세계에 분포하며 야간활동성이고 3,500종(種) 이상이 있다. 대부분의 유충은 털이 많아 영어로는 'woolly bear'라고 한다. 대부분의 성충은 몸이 굵고, 날개는 흰색이나 주황색 또는 녹색을 띠는데 무늬가 화려하다. 쉴 때는 날개를 몸 위에 지붕 모양으로 접는다.

형태

날개는 30~40mm 정도이며 일반적으로 갈색과 흰색, 주황색, 녹색 등으로 이루어진 화려한 무늬가 날개의 앞뒷면에 있다. 수컷의 더듬이는 빗살 모양이며 암컷은 톱니 모양이다.

생태

산지와 들판에 서식하며, 애벌레는 털이 많고 쐐기풀 등 식물의 잎을 먹고 자란다. 밤에 불을 향해 날아드는 습성이 있어 불나방이라고 불리는 듯한데, 실제로 야행성 곤충들은 대개 불빛 주위를 돌다가 날아드는 공통적인 주광성 습성이 있다.

종류

미국흰불나방(Hyphantria cunea)의 유충은 피해를 많이 주는 해충이다. 이들 유충은 잎에 그물을 치고 때로는 넓은 면적을 명주실로 덮기도 하는데, 유충의 털과 명주실로 만들어진 지상의 실고치 속에서 번데기가 된다. 어떤 불나방은 밝은 경계색을 띠는데, 그러면 보통 맛이 없어 보이기 때문에 포식(捕食)을 피할 수 있다. 이끼나방과(Lithosiidae)도 때로 불나방과의 일부분으로 다루어진다.

대표적인 불나방인 이사벨라불나방(Isia isabella)은 봄에 우화하며, 날개편길이는 37~50㎜에 이른다. 이 나방의 성충은 배와 노란 날개에 검은 점무늬가 있다. 유충은 영어로 'banded woolly bear'라고도 하는데, 가운데는 갈색이고 양끝은 검은색이다. 미국에는 이 유충에 얽힌 미신이 있어서 양끝에 있는 검은색의 길이가 다가오는 겨울날씨의 추운 정도를 예보한다고 하는데, 그 길이가 짧으면 기후가 온화하다고 한다.