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미국 연극의 형식과 내용에 중요한 영향을 끼쳤다. 영국에서 교육을 받고 1837년 연기 활동을 시작하여 1840년 코벤트 가든의 마담 베스트리스에게 첫 희곡을 제출했으나 받아들여지지 않았다. 현대 사회극의 전조를 보여준 2번째 희곡 〈런던 보험 London Assurance〉(1841)으로 크게 성공했는데, 이 작품은 20세기에도 여러 차례 재공연되었다.

그밖에 유명한 초기 작품으로는 〈노인의 머리와 청년의 가슴 Old Heads and Young Hearts〉(1844)·〈코르시카 섬의 형제들 The Corsican Brothers〉(1852) 등이 있다. 1853년 2번째 아내 애그니스 로버트슨과 함께 자신이 창작한 작품과 각색한 작품이 오랫동안 인기를 누리고 있는 뉴욕 시로 갔다. 1856년 그가 주도했던 극작가 운동의 결실로 미국에서 최초의 희곡 저작권법이 제정되었다. 1837년과 1857년의 공황을 바탕으로 한 희곡 〈뉴욕의 가난한 사람들 The Poor of New York〉로 1857년 월랙스 시어터에서 장기공연을 했는데, 이 작품은 다른 곳에서도, 이를테면 〈리버풀의 가난한 사람들 The Poor of Liverpool〉이라는 제목으로 상연되었다. 〈혼혈아 또는 루이지애나에서의 생활 The Octoroon：or, Life in Louisiana〉(1859)은 노예제도를 비난하는 내용을 함축하고 있어서 큰 물의를 일으켰다.

1860년 배우인 아내와 함께 로라 킨의 극단에 들어가 아일랜드어로 된 일련의 희곡 〈아일랜드 처녀 본 The Colleen Bawn〉(1860)·〈Arrah-na-Pogue〉(1864)·〈The O'Dowd〉(1873)·〈The Shaughraun〉(1874)을 발표하여 인기를 얻었다. 1862년 런던으로 돌아가 조지프 제퍼슨에게 〈립 밴 윙클 Rip Van Winkle〉을 성공적으로 개작한 작품을 제공했다(1865). 1872년 미국으로 돌아가, 3번째의 결혼 기회를 가져다준 잠시 동안의 오스트레일리아 여행을 제외하고는 미국에 계속 머물렀다(그는 이 3번째 결혼을 위해 2번째 혼인의 합법성을 부인했음). 1870년대에 그가 친분을 맺었던 친구 중에는 젊은 데이비드 벨라스코가 있었다. 임종시 부시코는 뉴욕 시에서 보잘것없는 급료를 받으며 연기 선생으로 일하고 있었다.

150여 편의 희곡을 쓴 것으로 추정되는 부시코는 작가이자 배우로서, 무대에서 희화적으로 그려지던 아일랜드 사람을 생생한 인간으로 묘사되는 수준까지 올려놓았다. 그의 영향으로 미국 연극에는 면밀한 구성과 세부적 사실을 정확하게 관찰하고 전달하는 성향이 나타나게 되었다. 사회적 주제에 대한 그의 관심은 유럽과 미국에서 장래에 이루어질 연극 발전을 예시했다.