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근대에 들어 유럽인으로는 처음으로 고대 도시 페트라를 둘러보고 아부심벨(아부순불)에 있는 거대한 이집트 사원까지 순회했다.

1806년 영국으로 건너가 런던의 케임브리지대학교에서 공부했으며, 1809년 '아프리카 내지 답사촉진협회' 후원으로 아랍어와 이슬람교도의 생활을 배우기 위해 시리아를 방문했다. 그뒤 협회의 지시에 따라 현재 리비아의 남서부 지역인 페잔을 거쳐 사하라 사막 남쪽지방을 여행했다.

1812년에는 시리아에서 카이로로 가던 도중에 지금의 요르단에 위치한 페트라에서 중요한 유적을 발견했다. 카이로에 도착한 후 페잔까지 같이 갈 만한 대상을 찾지 못해 나일 강을 거슬러올라가기로 결정했다. 이 여행길에서 그는 일반적으로 석조사원 중에서도 가장 뛰어나다고 평가받는 사원을 아부심벨에서 발견했다. 그뒤 아라비아를 거쳐 메카를 방문하고 카이로로 돌아온 그는 사하라를 횡단하려고 계획하던 중에 죽었다.

그는 이슬람식 이름을 갖고 이슬람교도와 같은 복장을 했으며 자신이 수집한 방대한 아랍어 문헌을 케임브리지대학교에 남겼다. 저서로는 〈누비아 여행 Travels in Nubia〉(1819)·〈시리아와 팔레스타인 여행 Travels in Syria and the Holy Land〉(1822)·〈아라비아 여행 Travels in Arabia〉(1829) 등이 있다.