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인도유럽어족의 비교연구에서 산스크리트의 중요성을 확립했고 언어분석의 중요한 기법을 개발했다(비교언어학). 저서 〈산스크리트의 동사 변화 체계에 대하여 Über das Conjugationssystem der Sanskritsprache……〉(1816)는 후에 이룩하게 될 주요업적을 미리 예견케 하는 저작으로, 여기서 그는 산스크리트·페르시아어·그리스어·라틴어·독일어의 공통된 기원을 밝혀내려 했는데, 이것은 일찍이 아무도 시도한 적이 없는 작업이었다. 동사의 역사적 분석에 초점을 맞춰 비교대상이 된 언어들의 역사를 밝히는 데 1차적으로 믿을 만한 자료를 수집했다. 1820년에는 다른 문법분야에까지 그 연구범위를 확대했다.

베를린대학교에서 동양문학과 일반 문헌학 교수로 일하면서(1821~67), 산스크리트 문법책(1827)과 산스크리트 및 라틴어 어휘사전(1830)을 출판했다. 그러나 주로 6부로 이루어진 〈산스크리트, 젠드어, 그리스어, 라틴어, 리투아니아어, 고대 슬라브어, 고트어, 독일어의 비교 문법 Vergleichende Grammatik des Sanskrit, Zend, Griechischen, Lateinischen, Litthauischen, Alt-slawischen, Gotischen und Deutschen〉(1833~52)이라는 위대한 저서를 준비하는 일에 힘을 쏟았다. 여기에서 이 언어들의 고유한 문법구조를 설명하고, 과거로 거슬러올라가 언어들의 음운법칙을 추적하여 그 문법 형태의 기원을 조사하고자 했다. 그밖에도 유럽의 몇몇 어군에 대한 연구서, 말라요폴리네시아어(오스트로네시아어)와 인도유럽어의 관련성에 대한 논문(1840), 산스크리트와 그리스어의 강세에 대한 논문(1854)을 비롯해 수많은 학술논문을 남겼다.