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이 이름은 '매매하다'라는 뜻의 구자라트어 '바하우라우'가 와전된 형태이다. 보라파는 상인계급인 다수파 '쉬'와 농부인 소수파 '수니'로 구성된다. 이집트에서 기원하여 훗날 예멘으로 중심지를 옮긴 무스탈리 종파(→이스마일리야)는 11세기에 선교사를 파견하여 인도에 발판을 마련했고, 인도에서 신도수가 상당히 늘어나자 1539년 이후에는 다시 중심지를 예멘에서 인도의 시드푸르로 옮겼다.

1588년 보라파 공동체는 각기 주도권을 주장하는 다우드 이븐 쿠트브 샤의 추종자와 술라이만의 추종자가 대립함으로써 분열되었다. 그후 다우드와 술라이만의 추종자들은 그때 이래로 중대한 교리상의 차이 없이 보라파 안에서 2개의 주요집단을 이루어왔고 다우드파의 지도자 다이는 뭄바이에, 술라이만파의 지도자는 예멘에 거주해왔다.