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동료인 빅토르 오르타와 함께 자연물의 흔한 형체에서 따온, 길게 굽이친 선을 특징으로 하는 아르 누보 양식을 창시한 사람으로 평가받고 있다.

1896년 새뮤얼 빙의 파리 미술관 내부와 가구 디자인을 맡음으로써 파리에 아르 누보 양식을 전파하기 시작했다. 그러나 실제로는 아르 누보 양식보다는 영국에서 일어난 미술공예운동과 윌리엄 모리스의 디자인 철학에 더 큰 관심을 보였다. 독일에서 교육활동을 통해 근대 디자인에 크게 이바지했는데 1897년 드레스덴에서 가구가 비치된 실내 디자인을 전시하면서 독일에서도 명성을 얻게 되었다.

1902년 작센바이마르 대공의 예술고문 자격으로 바이마르 공화국으로 건너가 미술공예학교와 미술 아카데미를 개편함으로써 1919년 발터 그로피우스가 이 두 기구를 통합해 바우하우스를 탄생시킬 수 있는 토대를 마련했다. 그무렵 여러 진보적인 독일 디자이너와 마찬가지로 그는 독일 공작연맹과 관계를 맺었으며, 1914년 쾰른에서 열린 공작연맹 전시회를 위해 극장을 설계했다. 벨기에에서 공직을 맡고 있었지만 1918년부터는 건축과 디자인에서 별다른 업적을 남기지 않았다.

그의 〈회고록 Memoirs〉(1891~1901)에서 간추린 중요한 기록들이 〈아키텍처럴 리뷰 Architectural Review〉(1952년 9월호 통권 112호 143~148쪽)에 실려 있다.