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성공회 신부의 아내였으나 1873년 남편과 헤어진 뒤 무신론자이자 사회개혁가인 찰스 브래들로와 교제했다. 일찍부터 산아제한을 옹호했고 1880년대말 조지 버나드 쇼의 영향으로 주요한 페이비언 사회주의자가 되었다.

1889년 그녀는 신지학협회의 공동 창설자이며 러시아 태생의 종교적 신비주의자 헬레나 블라바츠키의 학설로 개종했다. 이 협회의 가르침은 인간에 대한 봉사, 동양과 서양의 심원한 철학에서 이끌어낸 정신적 진화론, 그리고 초인적 지혜를 가진 존재의 역할을 강조했다.

애니 베전트는 신지학에 몰두하여 방방곡곡을 돌아다니며 신지학을 강연하고 정력적으로 글을 썼으며 그녀의 수많은 책과 논설은 지금도 신지학의 가장 훌륭한 해설서로 인정받고 있다. 1907년부터 죽을 때까지 국제신지학협회 회장으로 일하면서 협회 본부가 있는 인도 마드라스(지금의 첸나이)에서 주로 살았다. 그는 인도의 교육 사업과 인도주의 사업에 참여했고, 인도의 독립운동에 관여하게 되어 1916년 인도 자치 연맹을 창설했다.

베전트는 지두 크리슈나무르티가 장차 세계의 스승이 될 잠재능력을 갖고 있다고 생각하여 오랫동안 그를 후원해주었지만, 크리슈나무르티는 1929년 형식적인 신지학을 거부했다. 베전트의 생애를 다룬 권위있는 전기는 아서 네더콧이 쓴 〈애니 베전트의 처음 5가지 삶 The First Five Lives of Annie Besant〉(1960)·〈애니 베전트의 마지막 4가지의 삶 The Last Four Lives of Annie Besant〉(1963)이다.