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재배식물을 체계적으로 연구하여 미국의 원예를 단순한 기술의 차원에서 응용과학으로 전환시켰으며 유전학, 식물병리학 및 농업의 발달에 직접적인 영향을 미치게 했다(→ 식물학).

하버드대학교에서 미국의 식물학자인 에이서 그레이의 조교로 일했으며(1882~84), 이스트랜싱에 있는 미시간주립농업대학(지금의 미시간주립대학교)에서 원예학과 및 조경학과 교수로 있으면서(1884~88) 미국에서는 처음으로 특수 원예학 실험실을 세웠다(1888). 뉴욕 이타카에 있는 코넬대학교에서 식물학과 및 원예학과 교수를 지내면서(1888~1903), 식물학을 정립하여 원예 연구, 교습 및 실습의 기초로 삼았으며, 생리학자와 화학자들로 하여금 식물의 재배와 생산에 대한 문제점을 조사하도록 유도했다.

또한 유전학자들에게 재배식물을 연구할 것을 권했고, 교실에서 설명을 통해 가르치기보다는 현장학습을 식물학의 교육방법으로 도입해 사용했다. 코넬의 뉴욕주립농업대학의 학장을 지냈으며(1903~13), 사초과의 사초속(Carex), 장미과의 장미속(Rubus), 십자화과의 배추속(Brassica) 및 아메리카 열대 야자나무류에 대한 권위자로서 지금은 대학의 한 연구기관이 된 '베일리 호터륨'(Bailey Hortorium)을 세우고 이끌었다(1935~51).

그의 많은 학술 저서(700편의 논문과 66권의 책) 가운데는 〈미국 원예학 백과사전 Cyclopedia of American Horticulture〉(4권, 1900~02)·〈미국 농업 백과사전 Cyclopedia of American Agriculture〉(4권, 1907~09)·〈표준 미국 원예학 백과사전 The Standard Cyclopedia of Horticulture〉(6권, 1914) 등 여러 권의 백과사전이 있다.

3권으로 요약한 그의 마지막 작품인 〈재배식물 입문서 Manual of Cultivated Plants〉(1923)는 개정판이 나왔으며 이 분야의 주요한 저술로 남아 있다.