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나폴레옹 1세를 위해서 전쟁화를 주로 그렸고, 루이 18세를 위해서는 말 또는 사냥 장면을 많이 그렸다. 인기있는 풍경화가인 조제프 베르네의 아들로 태어나 일찍부터 그림에 소질을 보였고 자연의 세부를 포착하는 날카로운 관찰력을 기르게 되었다. 나폴레옹은 그에게 〈마렝고 Marengo〉(1804) 같은 대형 전쟁화를 그리라고 명령했지만 그의 진정한 재능은 친밀한 느낌을 주는 풍속화에 있었고 회화보다는 오히려 소묘에 뛰어난 솜씨를 보였다.

그는 상류사회를 묘사한 수많은 스케치 연작을 남겼는데, 대부분 그당시의 의상과 풍속을 풍자한 이 작품들은 당대의 훌륭한 판화가들에 의해 판화로 복제되었다. 베르네는 왕정복고가 이루어진 뒤 루이 18세의 궁정화가가 되었다.