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그레이트우즈 강의 비옥한 강유역에 있다. 로마 시대에 나루터였고 색슨족 시대에 읍(켐스턴의 묘지)이 된 이곳은 914년 앵글로색슨의 군주 에드워드(899~924 재위)가 데인족으로부터 탈환했다. 주가 신설되면서 그 중심지에 위치한 덕분에 주도가 되었다. 헨리 2세(1154~89 재위)로부터 최초의 칙허를 받았으며, 이 칙허는 그후 찰스 2세(1660~85 재위)에 이르기까지 모든 군주에 의해 확인되었다.

세인트폴 교회는 주로 장식식(裝飾式)과 수직양식으로 지어졌다. 존 버니언이 1656년부터 설교했던 헛간이 있던 곳에 버니언 회당(1850)이 있으며, 이 회당의 문에 그려진 패널화(1876)는 그의 〈천로역정(Pilgrim's Progress)〉에 나오는 장면들을 묘사하고 있다. 회당의 집회실은 버니언 박물관이 되었고, 공립도서관은 모트 해리슨이 수집한 버니언의 작품들을 다른 고서 및 소책자들과 함께 소장하고 있다.

2.5㎞ 남쪽에 있는 엘스토에서 태어난 버니언은 베드퍼드에서의 명목상의 감금기간을 포함하여 장기간의 감금생활을 했다. 감옥시설 개혁자인 존 하워드 소유의 하워드 하우스가 하워드 조합교회 근처에 있는데, 그는 1772년 이 교회의 설립을 도왔다.

세실히긴스 화랑과 프리카르드 수집품이 있는 임뱅크먼트 박물관이 근처에 있다. 또한 노르만 양식의 성(城)이 서 있는 언덕이 가까이에 있다.

베드퍼드는 철도와 도로의 연결이 잘 되어 있다. 농업지역의 중심지이자 주도로서 상업 및 지방행정의 중심지이다. 펌프, 디젤엔진, 가스 및 증기 터빈, 농기구, 절삭공작기, 스위치, 관 부품, 주형제품, 전등, 트랜지스터, 과자 등의 제조업이 이루어지고 있다.

항공기회사들이 운영하며 서레이에 있는 영국 항공기관의 보조시설 역할을 하는 풍동들은 항공기회사에서 운영한다.