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미국의 보수주의 정계에 중요한 정신적 영향력을 끼쳤던 집요한 보수주의자이기도 하다. 1955년 버클리는 보수적인 잡지 〈내셔널 리뷰 National Review〉를 창간했으며, 편집국장으로서 이 잡지를 보수파의 견해와 사상을 토론하는 광장으로 이용했다. 그의 보수적인 논평란인 〈우익의 입장에서 On the Right〉는 1962년에 통신사를 통해 배급되어 200개 이상의 신문에 정기적으로 실렸다. 정치 및 사회 문제를 다루는 텔레비전의 주간 인터뷰 프로그램인 〈제1선 Firing Line〉의 진행을 1966년부터 맡아보았다.

미국 이민 1세인 그의 할아버지가 석유로 큰 재산을 축적한 덕분에 소년 버클리는 프랑스와 영국, 그리고 미국의 코네티컷 주의 훌륭한 환경 속에서 자랄 수 있었다. 그의 유년기 교육은 개인 가정교사들을 통해 이루어졌으며 좀더 커서는 영국에 있는 두 곳의 소년학교를 다녔다. 그뒤에는 뉴욕 주에 있는 한 사립고등학교에서 수학했다.

1년간 멕시코대학교를 다닌 후, 제2차 세계대전중에 미육군에서 3년간 복무했고, 제대 후에는 예일대학교에 입학했다. 그곳에서 스페인어를 가르치기도 했던 버클리는 뛰어난 논쟁가로 주목을 받았으며 무엇보다도 〈예일 데일리 뉴스 Yale Daily News〉의 책임교수가 되었다. 그는 후에 〈아메리칸 머큐리 American Mercury〉지(紙)의 간부가 되었다. 스타 방송 그룹의 사장을 역임한 버클리는 1969~72년에 미국문화정보국(USIA)의 자문위원직을 맡아보았다. 1973년에는 국제연합 총회의 미국 대표를 지냈다.

많은 잡지에 글을 기고했던 버클리는 여러 편의 책을 저술했는데, 그중에는 〈예일의 신과 인간 God and Man at Yale〉(1951)·〈자유주의를 뛰어넘어 Up from Liberalism〉(1959)·〈좌파와 우파를 말한다 Rumbles Left and Right〉(1963) 등이 있다. 그는 1954년에 〈매카시와 그의 적들 McCarthy and His Enemies〉을 공동 저술했으며, 1970년대말에는 첩보소설 쪽으로 관심을 돌려 〈여왕 구출 Saving the Queen〉(1976)·〈스테인드글라스 Stained Glass〉(1978)·〈가능하면 마르코 폴로를 Marco Polo If You Can〉(1982) 등을 저술했다.