백과

판소리 12마당의 하나인 〈배비장타령〉을 소설로 개작한 것이다. 1916년 발간된 것으로 알려진 구활자본은 배비장이 애랑에게 속아 망신을 당한 뒤 정의현감(旌義縣監)에 오르는 것으로 끝나며, 1950년에 나온 필사본을 대본으로 한 주석본은 배비장이 여러 사람 앞에서 알몸으로 망신을 당하는 대목에서 끝난다. 배비장은 제주목사로 부임하는 김경을 따라 제주도에 도착한다.

그는 서울을 떠날 때 어머니와 부인 앞에서 결코 여자를 가까이하지 않겠다는 맹세를 한다. 제주도를 떠나는 정비장이 애랑과 이별하며 가진 것을 다 내주고 이빨까지 뽑히는 것을 보자 배비장은 비웃으며 자기는 여자에게 유혹당하지 않겠다고 방자와 내기를 한다. 어느날 배비장과 목사 일행은 봄놀이를 갔는데, 배비장은 수풀 속에서 교태를 부리며 걷고 있는 애랑을 보게 된다. 상사병이 난 배비장은 방자의 주선으로 애랑과 만나기로 한다.

배비장은 개가죽을 입고 담구멍으로 기어들어가 애랑의 집으로 간다. 애랑과 놀아나던 중 방자가 애랑의 남편 행세를 하며 들이닥치자 배비장은 당황하여 자루 속으로 들어간다. 방자가 술을 사러간다고 나간 틈을 타, 배비장은 궤짝 속으로 들어간다. 방자가 들어와 이 궤짝을 불질러버리겠다, 톱으로 켜겠다며 소리를 지르자 배비장은 혼비백산한다. 방자는 궤짝을 바다에 던져버리겠다며 동헌으로 가져간다. 바다 위에 던져진 줄 안 배비장이 살려달라고 소리를 지르자 뱃사공으로 꾸민 사령들이 궤짝문을 열어준다. 배비장은 헤엄을 친다며 알몸으로 허우적거리다가 동헌 대청에 부딪혀 온갖 망신을 다 당하게 된다.

이 작품은 곳곳에서 판소리의 흔적을 찾아볼 수 있으며 삽입가요도 발견된다. 소설 중에 방자는 배비장의 위선을 폭로하는 역할을 하여 가면극의 말뚝이와 같은 성격을 가진다. 관료들의 비리와 위선을 풍자한 대표적인 희극소설이다.