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트리오프스속과 레피두루스속으로 구성되는 작은 무리이다. 알려진 15종은 호수나 연못, 또는 일시적으로 형성된 작은 웅덩이 등에서 서식하는 완전한 담수종으로서, 주로 유럽과 북아메리카에 있다.

'tadpole shrimp'라는 영어 이름은 패각 모양의 커다란 타원형 배갑 및 길고 갈라진 꼬리가 달린 유연하고 가는 복부를 지닌 이 동물의 특이한 생김새에서 유래했다. 100㎜ 정도까지 늘어나는 몸은 40개 가량의 체절로 이루어지며, 이중 몇 개에는 잎사귀 모양의 부속지가 여러 쌍 있다. 어떤 종에는 70쌍이나 되는 부속지가 있다. 배갑류는 물 밑바닥에 살며 유기물이나 작은 수생동물 및 유생을 먹는다. 이들의 알은 건조한 상태에 잘 견디어 웅덩이가 마르더라도 수년 간을 그러한 마른 토양 속에서 살아 남아 있다가 웅덩이에 물이 다시 채워지면 부화한다.