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이것은 선박이나 비행기에 위치를 알려주는 지상국(무선표시국·무선방향탐지국), 군사·탐사용 장치, 비행기나 선박에 설치된 항행(航行) 장치, 무선방향측정기 등의 총칭이다.

보통 고리 모양의 무선 안테나(루프 안테나)는 지향성을 갖는데, 고리가 자신을 수평으로 회전시킴으로써 전파가 가장 센 방향을 찾을 수 있다.

선박에 처음으로 무전기가 설치된 직후 해안의 무선방향탐지국(DF station)이 항로를 따라 항구진입로 근처의 요충지에 세워졌다. 선박으로부터 전파에 의해 요청을 받으면 둘 이상의 해안에 위치한 무선방향탐지국은 루프 안테나로 선박에서 보낸 신호의 방향을 결정하고 이 정보를 다시 선박으로 송신한다. 그러나 이것은 1번에 선박 1척에만 가능하므로 신호요청이 쇄도하는 악천후 때에는 심각한 장애를 일으킨다. 이 과정을 뒤바꾸어 송신기는 해안에, 방향탐지기는 선박에 설치함으로써, 이 장치는 문제점이 사라졌으며 항해사는 2가지 이점을 더 갖게 되었다. 즉 어떠한 무선표시국에서도 수시로 자기 위치를 확인할 수 있으며, 방송국이나 다른 선박에서 보내는 전파의 방향을 측정하여 자신의 위치를 알 수 있었다. 이러한 설비상의 변화는 대체로 항공분야의 초기 발전 단계와 일치하며 비행기에 설치한 방향탐지기는 운항에 커다란 도움이 되었다.

고리를 회전시킬 수 없는 경우에 사용하는 십자형 루프 방향탐지기는 서로 직각으로 설치된 2개의 고리로 이루어져 있다. 고리가 교차되는 곳을 케이블로 연결하여 측각기의 십자형으로 고정된 2개의 코일 위에 설치한다. 측각기의 회전할 수 있는 코일은 보통의 루프 안테나와 비슷하게 회전한다.

다른 유형의 곡선방향탐지 안테나로는 애드콕 안테나와 격자형 루프 안테나가 있다. 애드콕 안테나는 격자 모양의 쌍극자나 단극자를 사용하는 특징이 있고, 격자형 루프 안테나는 보통의 루프 안테나에 비해 고주파수대와 초단파대에서 항해용으로 사용될 수 있다는 장점을 가지고 있다. 강자성의 철심과 결합된 고리는 주로 비행기와 소형 보트용으로 만든 휴대용 방향탐지기에 널리 사용된다.