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그의 역사소설은 세계적인 베스트셀러로 꼽힌다.

헬싱키대학교에서 신학과 철학을 공부했으며, 초기 소설은 2차례의 세계대전중에 자라난 세대의 위기를 다루고 있다. 그는 예수가 태어나기 1,000년 전의 이집트 생활에 관한 〈이집트인 Sinuhe, egyptiläinen〉(1945)을 써서 국제적인 명성을 얻었는데, 이 소설은 화려한 할리우드 영화로 만들어졌다(1954).

그밖의 작품으로는 〈방랑자 Mikael Hakim〉(1951)·〈검은 천사 Johannes Angelos〉(1953)·〈에트루리아인 Turms, kuolematon〉(1955)·〈왕국의 비밀 Valtakunnan salaisus〉(1959)·〈로마인 Ihmiskunnan viholliget〉(1964) 등이 있다.