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의사영웅시 〈옥수수죽 The Hasty Pudding〉(1796)을 썼다. 예일대학교를 졸업하고 3년 동안 미국 독립군의 군목으로 있었다. 1784년 7월 코네티컷 주 하트퍼드에서 주간지 〈아메리칸 머큐리 American Mercury〉를 창간했다.

1786년에는 변호사 자격을 얻기도 했다. 존 트럼불, 티모시 드와이트 등과 함께 '하트퍼드의 재사' 또는 '코네티컷의 재사'로 알려진 젊은 작가 그룹에 합류했다. 이들의 애국적인 기질은 미국 국민문학 형성을 주도했다. 〈콜럼버스의 이상 Vision of Columbus〉(9권, 1787)은 미국을 찬미한 작품으로 그에게 즉시 명성을 안겨주었다.

1788년 사이오토랜드사의 업무로 프랑스에 갔다가 프랑스 회사가 미국에 이민하도록 설득했는데 이들은 결국 오하이오 주에 갈리폴리스를 세우게 되었다. 파리에서는 종교적으로 자유주의자, 정치적으로는 진보적 공화주의자가 되었다. 영국에서 급진적 평론을 여러 번 발표했는데 그 가운데 〈특권계급에게 보내는 충고 Advice to the Privileged Orders〉(1792)는 영국정부에 의해 출판금지당했다. 한편 1792년에 프랑스 시민 자격을 얻기도 했다.

발로는 영국에서 토머스 페인과 가깝게 지냈으며 페인이 투옥되었을 때 파리에서 그의 〈이성의 시대 The Age of Reason〉가 출판되도록 힘썼다. 1795~97년 미국 수감자들의 석방을 보장받기 위해 알제에 파견되었으며 트리폴리·알제·튀니스 등지에서 교섭을 벌였다. 1805년 미국에 돌아와 워싱턴 D. C. 부근에서 살았으며 1811년 미국의 전권대사로 프랑스에 파견되었다. 나폴레옹의 러시아 원정에 참여했다가 나폴레옹이 러시아에서 퇴각할 때 폴란드에서 동사했다.

그는 종교적 운문과 정치평론뿐만 아니라 〈콜럼버스의 이상〉을 증보하여 〈콜럼비아드 The Columbiad〉(1807)를 발표했다. 이 작품은 초판보다 원숙하다는 평가와 좀더 과장되게 쓰여졌다는 평가를 동시에 받았다. 현재의 문학적 기반은 주로 〈옥수수죽〉에서 비롯되며 이 시는 많은 시선집에 실렸다. 이 유쾌하고 유머러스한 의사영웅시는 뉴잉글랜드와 옥수수로 만든 죽에 대한 향수를 불러일으키며 시골 정경을 활기차게 묘사하고 있다.