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유래

발렌타인데이의 유래는 고대 로마로부터 여러 설이 전해지고 있지만 그 중 가장 널리 알려진 것은 로마제국에서 시작된 성 발렌티누스의 축일이다. 당시 로마제국의 황제 클라우디우스 2세(Caludius II)는 군대의 사기 진작을 위해 군인들의 결혼을 금지시켰다. 그러나 금혼령에도 불구하고 결혼을 원했던 연인들을 위해 발렌티누스 주교는 혼배성사를 집전해주었고, 결국 처형당하고 말았다. 발렌티누스 주교의 순교일은 오늘날의 발렌타인데이와 같은 2월 14일이었다. 이후 200여 년이 지난 496년, 교황 겔라시우스 1세(Gelasius I)는 2월 14일을 성 발렌티누스의 축일로 기념하도록 했다.

한편, 현대적인 발렌타인데이는 1382년 영국의 시인 제프리 초서(Geoffrey Chaucer)가 지은 시 <새들의 의회(Parlement of Foules)>의 한 구절로부터 시작되었다. 이 시에는 발렌타인데이에는 모든 새들이 자기의 짝을 찾으러 온다는 내용이 있었는데, 이때부터 셰익스피어 등 많은 영국의 문학가들이 발렌타인데이를 연인간의 사랑을 확인하는 낭만적인 날로 묘사하기 시작했다. 이밖에도 고대 로마에서 2월 중순에 열리던 축제 루페르칼리아(Lupercalia)를 발렌타인데이의 기원으로 보는 견해도 있다.

서양에서는 15세기 무렵부터 연인 간에 발렌타인 카드를 주고 받기 시작했는데, 초콜릿이나 쿠키 등의 제과류를 선물하는 풍습은 19세기 영국에서부터 시작되었다. 그러나 오늘날과 같이 발렌타인데이가 제과업체들의 마케팅의 일환으로 변모되기 시작한 것은 1936년 일본의 한 제과업체가 발렌타인데이는 초콜릿을 선물하는 날이라는 내용으로 광고를 하면서부터였다. 이후 1960년대 일본에는 여성이 초콜릿을 남성에게 주면서 사랑을 고백하는 일본식 발렌타인데이가 정착했고, 이 문화가 1980년대 중반 한국에도 유입되어 상술이라는 비판에도 불구하고 친구나 연인에게 초콜릿을 선물하는 날로 자리잡게 되었다.

현황

밸런타인데이에는 좋아하는 사람에게 초콜릿으로서 사랑을 표현한다. 한국을 비롯한 동아시아 국가에서는 연인 관계에서 초콜릿을 주고 받을 때 주로 여성이 남성에게 주는 형태를 가지고, 서양에서는 남녀가 무관하게 서로 초콜릿을 주고 받는다. 초콜릿 판매 업체에서는 2월을 큰 대목으로 여기고 여러가지 모양의 상품을 판매하고, 관련 디저트를 만들어 이벤트 형식으로 출시하기도 한다. 밸런타인데이를 대변하는 아이템으로는 초콜릿이 가장 크지만 그 자체로도 연인들의 날이라는 인식이 강하기 때문에 연인을 겨냥한 다양한 행사도 진행된다. 한국에서는 밸런타인데이에서 유래하여 14일을 주제로 한 '14일 데이'라는 다양한 기념일이 연인이나 친구들 사이에서 유행하고 있다.

영국 빅토리아 시대의 밸런타인데이 카드

연인에게 꽃과 초콜릿, 카드를 선물하며 마음을 전하는 관습은 18세기 영국에서 시작됐다.

ⓒ Unknown/Museum of London | Public Domain