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민간요법은 약물이 주종을 이루지만 자극요법도 민간요법 중의 하나이다.

자극요법이란 인간이 질병 상태에서 무의식적으로 자극을 주는 행동에서 연유한 것이다. 즉 배탈이 났을 때 자신도 모르게 배를 쓰다듬으며 따뜻한 곳에 배를 대면 불편함이 덜어지는 것을 볼 수 있다. 또한 인류가 불을 사용하기 시작한 후 불에 데이는 경우가 더러 생겼는데, 이때 과거에 앓던 병이 우연히 치료되는 것을 알게 되었다.

이러한 자극전달방법이 역으로 질병 발생 때 체표로 나타나는 것을 알게 되었고, 이 내용을 체계화해 정립시킨 것이 한의학의 침과 뜸의 원리이다. 또한 손으로 눌러서 동통을 제거하고 근육의 경결을 풀고자 했던 지압이나, 뜨거운 물과 찬 물을 번갈아 이용함으로써 피부를 자극해 몸 안의 노폐물을 배설하고자 했던 냉온욕법이 있는가 하면, 어느 정도 경험자의 도움을 받아서 실시했던 단식요법 등을 들 수 있다.

그밖에도 사람에 따라서 고유의 건강법을 가지고 있는 것을 볼 수 있는데 호흡을 조절하는 조식법, 척추를 단단한 물체에 계속 부딪침으로써 내장에 자극을 가하는 것 등이 있다. 이들은 나름대로의 경험과 근거를 가지고 민간에서 친숙하게 이용되는 것들이다.