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미리 규정된 교환비율에 따라 거래가 이루어질 수도 있고, 협상 등에 의해 적당한 비율로 교환을 행할 수도 있다. 물물교환은 문명발달 이전의 사회에서 흔히 볼 수 있으며, 특히 어느 정도 시장형태가 갖추어진 사회에서 많이 행해진다.

규모가 작고 상대적으로 단순한 사회일수록 집단 내의 거래는 대부분 선물교환 형태로 이루어진다.

그러나 다른 집단과의 사이에는 물론, 한 집단 내부에서도 물물교환의 형태로 물건을 교환할 수 있다. 멜라네시아 트로브리안드 군도의 민족들처럼 물물교환과 선물교환을 함께 이용하는 경우도 있다. 이런 경우 단순한 물물교환 방식은 주로 일상 생활용품이나 식료품 등의 거래에 이용되고, 선물교환은 경제적 목적을 지니지 않는 의식에서 행해진다.→ 선물교환