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연상검사라는 교시 아래서 피험자가 복수명사를 대답할 때마다 '응응' 하고 동의를 표시하면 복수명사의 반응 빈도가 증대한다는 것이 무의식 학습이다. 피험자가 반응과 강화의 대비를 느꼈는지 또는 그렇지 않은지는 주로 실험 후의 내성보고에 의하여 조사할 수 있다. 그러나 이러한 학습이 강화 규칙에 대한 의식 없이도 일어나는가의 여부를 둘러싸고 많은 실험·연구가 실시되어왔다.

학습의식을 수반하지 않는 학습으로서는 역하학습의 시도가 있다. 인격이나 태도, 보다 특수한 행동의 상당 부분은 알지 못하는 사이에 형성되고 변혁된다고 하는데, 그 실험실적인 검출은 힘들다. E. L. 손다이크를 거쳐 언어행동의 오페렌트 조건 부여의 영역에서 검토되고 있다.