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유럽 사회주의의 대표적인 인물로서 1914~39년 벨기에 연립내각에 몸담았고 제1차 세계대전이 끝난 뒤에는 전후 평화협상에 참여하여 영향력을 발휘했다.

1889년 벨기에 노동당에 가입하여 당수가 되었다. 1894년 사회당 소속 의원으로 처음 의회에 진출했으며 1900년 이후 여러 국제사회주의자회의에서 주도적인 역할을 담당했다. 제1차 세계대전 이전부터 보통선거권의 관철을 위하여 노력했으며 마침내 1919년 결실을 거두었다.

1914년 국무장관으로 임명된 반데르벨데는 전쟁기간 내내 내각에 몸담았다. 1919~20년 파리 평화회의에 참석, 8시간 노동제를 비롯한 근로조건개선 조항을 포함시키는 성과를 거두었으며 법무장관으로서 형법의 개정을 추진하기도 했다(1919). 1925년 총선에서 노동당이 승리하자 그는 사회당과 가톨릭당의 연립내각에서 외무장관으로 위촉되었고, 그해 독일·프랑스·영국·이탈리아와의 로카르노 조약을 성사시켰다. 이후 2년 동안 앙리 자스파르 내각에서 외무장관직을 수행했으나 병역기간을 6개월로 한정시키고 반군국주의적 입장을 고수했다는 이유로 야당의 비난을 받았다. 무임소장관(1935~36)·공공보건장관(1936~37)을 역임한 뒤 은퇴하여 브뤼셀자유대학교에서 법률을 강의했다.

주요저서로 〈집산주의와 산업발전 Le Collectivisme et l'évolution industrielle〉(1900)·〈사회주의 대(對) 국가 Le Socialisme contre l'état〉(1918)·〈벨기에 노동당, 1885~1925 Le Parti Ouvrier Belge, 1885~1925〉(1925) 등이 있다.