백과

17세부터 판소리 공부를 시작하여 김창진(金昌鎭)에게 〈심청가〉, 정정열에게 〈춘향가〉를 배웠다. 박기홍(朴基洪)에게 〈홍보가〉, 박기홍의 제자 조학진에게 〈적벽가〉를 전수받았다.

1940년부터는 일제의 강압 때문에 활동이 뜸했으나, 8·15해방 후 1947년 조향창극단을 조직하여 순회활동을 했다. 그러나 이 창극단이 6·25전쟁으로 해산되자, 햇님국극단에서 활동했다. 1961년 국립국악원에 입단, 본격적으로 판소리를 배웠다. 약 5년 동안 판소리 다섯 마당을 갈고 닦아 득음의 경지에 들게 되었다고 한다.

1968년부터 계획적으로 판소리 다섯 마당을 벌여 명창으로 명성을 떨쳤는데, 1968년 〈흥보가〉 완창 5시간, 〈춘향가〉 완창 8시간을 했고, 〈심청가〉(1970)·〈적벽가〉(1971)·〈수궁가〉(1972) 등을 완창하여 실력을 과시했다. 1968년 서울신문사가 제정한 한국문화대상 국악부문의 상을 받았고, 1973년 11월 11일 예능보유자로 지정되었다. 구수한 아니리, 임기응변의 너스레, 그리고 재담·덕담·발림 등으로 판의 분위기를 흥겹게 하는 특징이 있다.